Chaudun, les déshérités de la nature

En août 1895, le petit village de Chaudun dans les Hautes-Alpes est vendu par ses habitants à l’État. « Un fait qui sort de l’ordinaire » titre alors L’Illustration. Poussés par la misère et la déforestation de leur montagne, les habitants abandonnent leurs maisons et quittent leurs terres. Ils deviennent migrants en Amérique, ou colons en Algérie. Ils sont aussitôt remplacés sur les lieux par une armée de fonctionnaires forestiers qui, pendant les trente ans qui suivirent, replanteront la vallée. On avait cru, à tort, la nature inépuisable : l’État venait à son secours pour la réparer et la soumettre, elle aussi, au progrès. D’un enfer, il fit un paradis. Mais déserté par les hommes, et retrouvé par le loup. L’histoire de Chaudun reflète les enjeux politiques d’une crise écologique avant l’heure.